La syphilis est une maladie sexuellement transmissible grave qui évolue en trois étapes. Elle commence par une infection par la bactérie, suivie d'une période pendant laquelle la bactérie se propage dans le corps et se termine par des lésions possibles des organes vitaux.
Au premier stade de la syphilis, un ulcère indolore se développe sur ou dans les organes génitaux, l'anus ou la bouche. Cet ulcère apparaît environ trois semaines après l'infection et persiste pendant environ quatre semaines. Bien que cet ulcère disparaisse de lui-même, il est essentiel de consulter un médecin pour éviter que l'infection ne se propage.
La deuxième phase de la syphilis survient lorsque la bactérie atteint la circulation sanguine, généralement sept à dix semaines après l'infection. Ce stade se caractérise par une série de symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des douleurs osseuses, une inflammation des ganglions lymphatiques, une perte de cheveux et une éruption cutanée rose sur le tronc, la plante des pieds ou la paume des mains. Bien que ces symptômes puissent disparaître d'eux-mêmes, un traitement est essentiel pour éviter de graves complications.
La troisième et dernière phase de la syphilis peut survenir des années après l'infection. Au cours de cette phase, les organes vitaux tels que le cœur, la moelle épinière, les os et/ou le cerveau peuvent être touchés. Il est important de noter que ce stade est rare en Belgique, car la syphilis est généralement détectée au premier ou au deuxième stade. Néanmoins, le dépistage et le traitement précoces de la syphilis peuvent sauver des vies.
Le traitement de base de la syphilis comprend des injections d'antibiotiques. Ce traitement est particulièrement efficace aux deux premiers stades de l'infection. Cependant, il est important de commencer le traitement le plus tôt possible, car tout retard peut entraîner des dommages irréversibles aux organes vitaux. Pour les femmes enceintes, un traitement est nécessaire pour éviter des dommages au bébé, suivi d'un contrôle régulier par un médecin.