Pendant longtemps, la syphilis a été considérée comme une maladie du passé, quelque chose qui appartenait aux livres d'histoire poussiéreux et aux photos en noir et blanc des hôpitaux de campagne. Mais la réalité est différente : la syphilis est de retour avec une vengeance. Et comment. Les taux d'infection augmentent dans le monde entier, y compris aux Pays-Bas et en Belgique.
Qu'est-ce que la syphilis, et pourquoi est-elle si insidieuse ?
La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum et se transmet par contact sexuel. C'est l'une des plus anciennes MST connues, mais elle est encore répandue aujourd'hui. Ce qui la rend si insidieuse, c'est qu'elle évolue en trois stades imprévisibles :
- Première phase : lésion indolore sur ou autour du pénis, du vagin, de l'anus ou de la bouche - souvent négligée ou ignorée
- Deuxième phase : éruption cutanée, fièvre, fatigue, parfois symptômes neurologiques vagues
- Phase latente et tertiaire : sans traitement, l'infection peut affecter le cerveau, le cœur et d'autres organes des années plus tard
Sans traitement, la syphilis devient de plus en plus difficile à guérir et potentiellement mortelle.
Pourquoi avons-nous soudainement constaté une augmentation de la syphilis ?
Plusieurs raisons expliquent la recrudescence de cette MST « oubliée » :
- Moins d'utilisation de préservatifs : en particulier dans le cadre de contacts réguliers ou de confiance, comme chez les utilisateurs de PrEP ou dans les relations amoureuses
- Plus de changements de partenaires sexuels : le risque de propagation rapide augmente avec les applications de rencontre et les aventures d'un soir
- Peu de sensibilisation du public : la plupart des gens pensent que la syphilis est une maladie du passé et ne se font pas dépister.
- Mobilité internationale : l'augmentation des voyages et des contacts sexuels transfrontaliers facilite la propagation de la maladie.
Le nombre de cas signalés augmente rapidement, en particulier dans les grandes villes et parmi certains groupes à risque, tels que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Pourquoi la syphilis est plus qu'un problème de peau
La syphilis ne se limite pas à une petite plaie. Si elle n'est pas traitée, elle peut causer de graves dommages aux organes vitaux.
- Syphilis neurologique : peut entraîner une paralysie, la cécité et des troubles mentaux
- Complications cardiovasculaires : dommages au cœur et aux gros vaisseaux sanguins
- Syphilis congénitale : les femmes enceintes peuvent transmettre la bactérie à leur enfant à naître, avec le risque de mortinatalité ou de malformations congénitales graves.
Et tout cela à cause d'une infection qui commence souvent sans se faire remarquer.
Comment savoir si vous avez la syphilis ?
Les symptômes sont souvent subtils et ressemblent à ceux d'autres maladies. Ils comprennent :
- Des plaies ou des lésions indolores
- Une éruption cutanée rouge sur la paume des mains ou la plante des pieds
- De la fièvre, des douleurs musculaires ou de la fatigue sans cause évidente
- Des ganglions lymphatiques enflés
La seule façon d'en être certain est de faire une analyse de sang. Faites-vous donc tester régulièrement, surtout si vous avez des partenaires multiples ou si vous ressentez des symptômes.
Que pouvez-vous faire pour vous protéger et protéger les autres ?
La syphilis est contagieuse, mais elle est aussi facile à prévenir et à traiter, si vous la détectez à temps.
- Utilisez des préservatifs pour toutes les formes de rapports sexuels, y compris le sexe oral.
- Faites-vous dépister régulièrement pour les MST, y compris la syphilis.
- Soyez attentif aux taches, plaies ou éruptions cutanées inhabituelles.
- Informez votre ou vos partenaires en cas de test positif.
- Si vous êtes infecté, faites-vous traiter aux antibiotiques et suivez le traitement jusqu'au bout.
