Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont souvent considérées comme des infections gênantes mais traitables. Pourtant, il existe un risque sous-exposé qui va au-delà des symptômes temporaires : en fait, certaines IST peuvent contribuer au développement d'un cancer.
Quelles sont les IST liées au cancer ?
L'IST la plus connue liée au cancer est le papillomavirus humain (hpv). Les infections par le virus du papillome humain sont responsables de la quasi-totalité des cas de cancer du col de l'utérus et jouent également un rôle dans le cancer de la gorge, le cancer de l'anus et le cancer du pénis. D'autres IST, comme le VIH et l'hépatite B, augmentent également le risque de cancer, mais d'une manière différente. Ces infections affectent le système immunitaire et augmentent indirectement le risque de cancer.
Comment le papillomavirus provoque-t-il le cancer ?
Le virus du papillomavirus se transmet par contact cutané et peut rester dans l'organisme pendant des années sans provoquer de symptômes évidents. Certaines variantes à haut risque du VPH peuvent se loger dans les cellules du col de l'utérus, du pénis ou de la gorge et entraîner des modifications génétiques. Avec le temps, ces modifications peuvent évoluer vers un cancer, surtout si le système immunitaire ne parvient pas à éliminer l'infection lui-même. Les vaccins contre le virus de l'hépatite C peuvent réduire considérablement ces risques.
Pourquoi le VIH augmente-t-il le risque de cancer ?
Le VIH lui-même ne provoque pas de cancer, mais il affaiblit le système immunitaire, rendant l'organisme vulnérable à d'autres virus qui peuvent être cancérigènes, tels que le VPH et le virus d'Epstein-Barr (responsable de certains types de lymphomes). Les personnes séropositives sont plus susceptibles de développer des cancers agressifs, tels que le sarcome de Kaposi et le lymphome non hodgkinien, en raison de l'affaiblissement de leurs défenses immunitaires. Des examens médicaux réguliers et une thérapie antirétrovirale contribuent à réduire ces risques.
Le rôle de l'hépatite b dans le cancer du foie
L'hépatite b, une IST transmise par le sang et les contacts sexuels, est une cause majeure de cancer du foie. Les infections chroniques par l'hépatite B entraînent une inflammation et une cicatrisation du foie, ce qui augmente le risque de cancer du foie. La vaccination et le traitement adéquat des personnes déjà infectées peuvent réduire considérablement le risque de complications et de cancer.
Comment se protéger des risques de cancer liés aux IST ?
La prévention est la clé pour réduire le risque de cancer lié aux IST. Les vaccins contre le VPH et l'hépatite B sont très efficaces et sont de plus en plus recommandés pour les jeunes. En outre, il est essentiel de se faire dépister régulièrement pour les IST, surtout si vous avez des rapports sexuels sans protection ou si vous avez des partenaires multiples. L'utilisation de préservatifs n'offre pas une protection totale contre le VPH, mais elle réduit le risque d'autres IST.
Que pouvez-vous faire si vous avez déjà eu une IST ?
Si vous avez déjà eu une IST, en particulier le papillomavirus ou le VIH, il est important de vous faire suivre régulièrement par un médecin. Par exemple, les femmes atteintes du VPH doivent subir régulièrement des frottis afin de détecter rapidement un cancer du col de l'utérus. Les hommes et les femmes séropositifs doivent également suivre leur état de santé et discuter de tout changement avec un médecin en temps utile.
